“ 無論國內國外，消費者對素食食品已經有一定概念而且消費習慣還在被不斷重塑中，以NotCo為代表的新興食品科技公司有望在這一片藍海中爭得一席之地。 ”
NotCo是一家總部位于智利首都圣地亞哥的食品科技公司，將人工智能與食品科學相結合，志在用可持續的替代品取代或補充過時的食品種植、生產和加工方式，用尖端技術革新素食食品行業，使其能夠完全從植物成分中復制出傳統食物的風味、質地和顏色。
目前NotCo已經推出了蛋黃醬、酸奶和冰淇淋，今年還與Papa John’s（美國第四大披薩連鎖品牌）合作推出了其第一款肉類替代性產品，很快這些素食披薩就會遍布智利Papa John’s的100多家餐廳。
人們目前的飲食方案暴露出許多問題
日益全球化與食品工業化為人類帶來了營養不良、資源稀缺和環境污染三重威脅?！缎掠⒏裉m醫學雜志》(New England Journal of Medicine) 2017年的一項研究顯示，目前全球約10%的人口處于肥胖狀態，大約有6.04億成年人和1.08億兒童，而這些肥胖率在新興市場增長最快。
大型跨國食品公司在美國和歐洲已經幾乎無處不在，看看雀巢(Nestle)、通用磨坊(General Mills)、百事可樂(Pepsico)以及麥當勞(McDonalds)和百勝餐飲集團(Yum Brands)等快餐公司在全世界的商業版圖就知道了，它們正轉向新興市場尋求增長，并推銷旨在吸引低收入消費者的產品和商業模式。
這些快餐產品很便宜，但它們的營養價值也基本上被掏空了，所以雖然人們不會挨餓，但他們會出現其他健康問題。安大略省圭爾夫大學(University of Guelph)食品經濟學教授安東尼?溫森(Anthony Winson)在接受《紐約時報》(New York Times)采訪時表示：“用最直白的話說：這種飲食正在殺死我們?！?/font>
2017年肥胖導致的死亡比例，可以看出美洲、非洲北部、北亞、歐洲尤其嚴重。
圖片來自衛生計量和評價研究所Institute for Health Metrics and Evaluation
營養不良只是食品工業化的其中一個副作用，《紐約時報》指出，這些公司還鼓勵其供應商的工業化，這無疑鼓勵了破壞森林的行為。有需求才有生產，這些問題其實并不局限于雀巢(Nestle)或通用磨坊(General Mills)等零食生產巨頭，整個國家對肉類食品的巨大需求導致了更集中的工廠化養殖，這才是是造成全球變暖的一個重要因素。
對于這些問題，像NotCo這樣的公司正在試圖解決，用一種低成本，對環境的影響也小得多的替代方案——植物替代法。
全球素食市場規模持續擴張
美國的素食市場規模從2015年預計到2025年會一路上漲，2015年規模為20多億美元，預計到2025年增加一倍以上。
圖片來自大視野研究Grand New Research
純素食主義并不是西方世界的一時興起，而是人們努力想追尋的一種合理的生活方式。在美國，從2017年6月到2018年6月，植物性食品的銷量激增了20%。在歐洲，素食食品行業正成為一個大到不可忽視的力量，從2014年2月到2018年2月，肉類替代品的銷售額增長了451%。
在拉丁美洲的肉類替代品市場，這一數字同樣正在緩慢而穩定地增長。2017年，該行業規模約為1.446億美元，而到2023年，這個市場的收入預計將增長到2.9195億美元。
與素食主義相關的谷歌搜索量在2012年至2017年間也翻了兩番。這意味著隨著更多像NotCo這樣的公司的出現，純素食主義成為全球熱點只是時間問題。過去一直銷售肉類或動物產品的公司現在希望打入這個新市場，像麥當勞這樣的大公司正在向顧客介紹植物性產品，比如新的“MCvegetarian”漢堡。
夢之隊成立
蒂亞斯?穆奇尼克（Matias Muchnick）是公司的創始人兼CEO，對于多次創業的穆奇尼克來說，Not公司代表了他在食品領域的第二次嘗試。這位首席執行官此前創立了銷售植物性調味品和植物性蛋黃醬的公司Eggless?！皩κ称沸袠I的嘗試讓我認識食品行業的研究和開發過程是多么的基礎和低效?！蹦缕婺峥苏f。
最初，當穆奇尼克前往加州大學伯克利分校研究這個行業時，他就希望解決這個問題。“我去了伯克利，決定去生物化學系，真正嘗試去理解數據和科學?！蹦缕婺峥苏f?！爸扑帢I做得比我們好。因此，我決定搜集大量制藥行業的知識和正在進行的項目，并把這些運用在食品行業里?！?/span>
從伯克利大學畢業后，穆奇尼克去了哈佛大學，在那里他聘請了卡里姆·皮哈拉(Karim Pichara)擔任公司的CTO（首席技術官）?？ɡ锬肥且晃惶祗w物理學家，他利用數據科學和機器學習來探索恒星的內部運作，他還是計算機科學博士、機器學習和數據科學專家，智利PUC計算機科學系副教授，哈佛大學IACS副研究員。
在他的帶領下，穆奇尼克迎來了第三位聯合創始人帕布（Pablo Zamora）并聘請其為公司的CSO（首席問題官），帕布一直在加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)從事植物基因組學的研究，他是植物生物化學和基因組領域的專家，加利福尼亞大學的副研究員。于是，Not公司的夢之隊成立了。
公司的三位創始人，從左往右依次是卡里姆、穆奇尼克和帕布，圖片來自NotCo官網
4輪融資，全面進攻拉美市場
科技投資者們顯然也看到了這些威脅帶來的商業機遇，正在向那些尋找食物替代品的初創公司投入大量資金，NotCo就是被看中的一個。Matias Muchnick、Karim Pichara和Pablo Zamora于2015年投資25萬美元創辦了該公司。
幾年后，Kaszek Ventures公司又領投了300萬美元。2019年NotCo進行了第四輪融資，融資規模達3000萬美元，在此期間，亞馬遜的創始人杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)成為該公司最知名的投資者之一。
在2019年3月5日進行的這一輪A輪融資分別由SOSV、Bezos Expeditions、The Craftory領投，IndieBio、Kaszek Ventures、MAYA Capital跟投。這3000萬美元的新資本將用于公司在拉丁美洲的擴張，而且NotCo還計劃利用這些資源更好地在美國和墨西哥定位市場，并隨后進軍巴西、阿根廷和哥倫比亞。
從世界上第三大蛋黃醬市場智利做起
在這個價值數十億美元的食品替代行業里，首席執行官馬蒂亞斯?穆奇尼克(Matias Muchnick)和他的兩位聯合創始人正雄心勃勃地謀劃把這場食品革命的潛在好處帶給拉美——乃至全世界。
盡管三位創始人都在美國，但他們決定回到自己的祖國智利創業。對穆奇尼克來說，在圣地亞哥支付的薪酬相對更低，而且研究人員的人才庫也同樣強大，與硅谷的距離也吸引了一些新員工。況且圣地亞哥的基地也符合該公司的第一個戰略目標，即主導拉美市場，為有迫切需要的消費者帶來更健康的食品。
穆奇尼克和他的團隊自2015年以來一直在開發一系列的產品。起初，該公司打算成為食品公司的研發和授權部門，為他們提供現有產品的健康替代品?！拔覀兪且患铱萍脊?，不是食品公司。我們想通過為其他公司開發產品來賺錢?！蹦缕婺峥嗽?/font>2016年告訴路透社。
從那時開始，NotCo開始狂熱地試驗各種不同的食品?！拔覀冏隽说包S醬，做了巧克力，做了牛奶，還做了肉替代品……香腸和漢堡，還有巴西烤肉，甚至考慮過為好時(Hershey’s)、可口可樂(Coca-Cola)和瑪氏(Mars)生產純素食巧克力?！蹦缕婺峥苏f。最后，NotCo決定從蛋黃醬開始。
NotCo蛋黃醬以及配料表，圖片來自NotCo官網
這種蛋黃醬完全由羅勒、豌豆、土豆和菜籽油制成，而不是雞蛋和植物油。菜單上也沒有奶酪、牛奶等。如今，這些產品在智利220多個市場有售，在阿根廷也有一些。
實際上，智利是世界上第三大蛋黃醬市場，所以公司從智利起步是有道理的。NotCo在商店里用了8個月的時間就成功占領了智利10%的蛋黃醬市場。緊接著公司產品路線圖上的第二個產品就是牛奶替代品，酸奶飲品NotYogurt和冰淇淋制品Not Ice Cream已于2019年推出。公司還計劃在2020年推出香腸和絞肉替代品，不久前與PaPa John’s的合作就是一個例子。
人工智能是核心競爭力——Giuseppe
NotCo的核心工作就像它在美國的競爭對手Just(前身為Hampton Creek)一樣，是一項機器學習技術，它可以繪制出植物基因特性與動物基因特性之間的相似性。穆奇尼克說:“如果我們能繪制出一個小扁豆或任何一種豆子的基因組圖譜，你就能很容易地理解并預測這種豆子是否能被仿制成一種動物性蛋白質?！?/font>
這項最重要的技術就是Giuseppe，它是卡里姆和帕布共同開發的機器學習軟件，用來尋找不同動物和植物蛋白之間的聯系。Giuseppe使用7種不同的方法在7個不同的數據庫中工作，有描述食物和配料的分子數據，食物和配料的光譜成像，還有公司內部口味測試人員收集的一系列數據，比如口感、質地、回味、酸度?！拔覀冇泻芏鄥刀椅覀円呀浝L制了7000種植物氨基乙酸結構的圖譜?！?/font>Muchnick說。通過這種技術，消費者將越來越容易找到健康而美味的肉類或動物產品的替代品，而NotCo也渴望將他們的產品運送給正在解決營養不良或糧食短缺問題的發展中國家。
正是因為這一領先的技術，由鋼鐵俠小羅伯特·唐尼親自主持的YouTube最新系列節目《人工智能時代》(The Age of AI)就向NotCo伸出了橄欖綠之手，希望能成為該八集系列節目的首批參與者之一。為了在公司總部連續三天錄制節目，挑戰NotCo的技術，該劇的制作團隊千里迢迢來到智利。在節目中不同的菜肴都是由廚師用算法設計的配料做出來的，這些產品有經典的Not蛋黃醬和其他尚未上市的產品，如金槍魚和牛排復制品。
和巴西的Fazenda Futuro一樣，NotCo是拉丁美洲為數不多的幾家在肉品市場上競爭的公司之一，而媒體的關注使這家世界級的高科技公司受到更多人的關注。
而看向國內，據統計部門披露，豬肉占中國肉類消費的6成以上，因為非洲豬瘟的影響，2019年中國豬肉減產幅度約為30%，巨大的供給缺口是豬肉價格居高不下的原因。不少人認為人造肉可以替代一部分豬肉市場，這也推動了最近人造肉概念股的暴漲，隨著Beyond Meat的上市，全球范圍內都開始了人造肉公司股票的炒作。
2019年9月，國內人造肉初創企業珍肉和雙塔食品合作，在天貓推出了中國第一款人造肉月餅。2019年11月奈雪的茶旗下的奈雪夢工廠也在深圳海岸城開業并推出了三個人造肉產品：未來漢堡、綠星漢堡、墨西哥肉沫卷，售價48元，被食客們瘋搶。
無論國內國外，消費者對素食食品已經有一定概念而且消費習慣還在被不斷重塑中，以NotCo為代表的新興食品科技公司有望在這一片藍海中爭得一席之地。
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